오늘날은 통신수단의 눈부신 발달로 앉아서도 모든 연락이 가능하지만, 예수님 시대 유다인들의 사정은 전혀 그렇지 못했습니다. 교통이 불편했던 것은 물론 편지 쓸 종이도 귀했습니다.

편지는 주로 파피루스나 양피지​​, 또는 서판書板에 썼습니다. 서판은 초를 두껍게 입힌 판자로, 날카로운 필기구의 끝으로 긁어서 썼어요. 흔히 판자 두 쪽을 가죽끈으로 묶어 사용하였는데, 두 쪽이 서로 맞대어 있어 글자가 지워지기 쉬워 테두리를 약간 높이 만들었습니다. 초 위에 쓴 사연을 읽고 지운 다음 다시 그 위에 답장을 써 보낼 수 있어 매우 실용적이었습니다.

편지를 쓰는 형식은 지금과 별로 다르지 않았습니다. 다만 오늘날처럼 정확한 연월일을 쓰지 않고 당시의 황제 연대를 썼고, 또 내용을 불러 주면 편지를 대신 써 주는 사람도 있었습니다. 이 경우에도 서명은 본인이 직접 하였고 때로 안부나 인사말을 덧붙이기도 하였습니다(콜로 4,18 참조). 파피루스나 양피지에 쓴 편지는 접거나 말아서 가는 끈으로 동여매었습니다. 중요한 편지는 비밀리에 잘 전하기 위해 도장을 찍고 완전히 봉하기까지 했습니다.

하지만 누구나 쉽게 편지를 주고받을 수 있었던 것은 아니었습니다. 왕실이나 귀족층들은 공적으로 우편물을 담당하는 사람들에게 맡겨 손쉽게 방방곡곡으로 소식을 전할 수 있었습니다. 그러나 이들은 개인 우편물은 취급하지 않았기 때문에 부자들은 하인이나 사람을 사서, 가난한 사람들은 가까운 친척이나 관리 또는 상인 등 그때그때의 여행자들에게 부탁하여 전할 수밖에 없었습니다. 우편물을 전하는 사람들은 편지나 공문 등을 나무통에 넣어 목에 걸거나 허리띠에 끼워서 여행했습니다.

예수그리스도의 구원에 관한 기쁜 소식도 느리긴 하였지만 입에서 입으로, 또 편지를 통해 널리 퍼져 나갔습니다. 특히 사도 바오로가 여러 교회에 보낸 편지들은 신약 성경의 서간 편으로 묶여 오늘날의 우리에게까지 기쁜 소식을 전해 주고 있습니다. 

베드로의 첫​째 서간, 둘째 서간이 쓰인 파피루스(그리스어 필사본).​ 

출처: 월간지《성서와함께》1990년 4월 169호.

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